硫酸铝是一个被广泛运用的工业试剂，通常会与明矾混淆。明矾是硫酸铝与硫酸钾的复盐，而硫酸铝是单盐。复盐又称重盐，由两种以上单盐组成，在溶液中电离为单盐离子。
硫酸铝通常被作为絮凝剂，用于提纯饮用水及污水处理设备当中，也用于造纸工业。 自然状况下，硫酸铝几乎不以无水盐形式存在。它会形成一系列的水合物，其中十六水硫酸铝是最常见的。 硫酸铝也是一种很有效的软体动物杀虫剂，能杀灭西班牙鼻涕虫（Spanish slugs）。
硫酸铝用于净水并且在纺织品的印染中作为媒介。在水的净化中，它使杂质凝结，更容易沉淀和过滤。当溶解于大量中性或微碱性的水中时，产生胶体沉淀氢氧化铝，Al(OH)3。在印染布料时，氢氧化铝胶体使得染料更容易附着于植物纤维之上。
硫酸铝也被用来调节土壤pH值，因为它水解生成氢氧化铝的同时产生少量的硫酸稀溶液。
